Op 7 september jl. hadden we de vrijwilligers BBQ voor alle STW-ers die zich inzetten om de vereniging te laten draaien. Deze bijeenkomst werd ook aangegrepen om Jan van Niejenhuis te verrassen met een mooi afscheid van zijn actieve rol voor STW.
Na vele jaren van grote inzet voor STW gaat Jan met zijn taken als trainer stoppen. Jan had nog wel langer door willen gaan maar door fysieke redenen heeft hij moeten besluiten om met zijn actieve bijdragen aan STW te stoppen. Het samenzijn op de BBQ, te midden van de vrijwilligers van de vereniging werd aangegrepen om afscheid te nemen van deze clubicoon die met jarenlange tomeloze inzet STW mede gemaakt heeft tot wat het nu is. Een vereniging met actieve betrokkenheid van leden die samen genieten van actief zijn op het ijs, op de fiets, in het bos en op skeelers.
Jan werd 3 maal toegesproken en nog kwamen we woorden tekort om alle activiteiten en bijdragen te schetsen die hij binnen STW op zich heeft genomen en voor de vereniging van vitaal belang zijn geweest. Harry Hansma sprak Jan toe namens de technische commissie. Hij memoreerde dat Jan 50 jaar onafgebroken training heeft gegeven en becijferde dat dit tussen de 4500 en 5000 trainingen zal moeten zijn geweest. Als trainer was Jan altijd aanwezig en liet hij bijna nooit verstek gaan. Een bekende uitspraak van hem is: “Van de 100 schaatsers, heeft er 1 echt talent, 98 kan ik schaatsen leren en 1 leert het nooit”. Lange tijd was hij zowel trainer als voorzitter, altijd bezig met verbeteren van trainingsaanpak, bijscholingen werden gevolgd en de week erna meteen toegepast. Ook heeft hij vele schaatsers individueel waardevolle aanwijzingen gegeven die hen hun leven lang al bijblijven.
Daarnaast is Jan 18 jaar voorzitter geweest van STW (1967-1985) waarbij hij aan de wieg heeft gestaan van de officiële vereniging STW met statuten in 1973. De functie van scheidsrechter heeft Jan ongeveer 25 jaar vervuld (1998-2023), waarbij hij nationaal scheidsrechter was en sinds 1990 alle STW wedstrijden in goede banen heeft geleid. Jan heeft als trainer de basis voor het schaatsen gelegd bij veel generaties STW-ers en de al schaatsende leden beter gemaakt.
Veel gedaan, naast werk en gezin, inzet op STW op vele fronten en zelf ook nog trainend. Het zelf trainen combineerde hij met training geven, wel zo efficiënt. Hij heeft drie 11-Stedentochten geschaatst (1985-96-97), heeft de marathon gelopen, deed mee aan de Veluweloop, marathon baankampioenschap, vele schaatswedstrijden en toernooien. Grote bewondering en waardering voor de manier waarop Jan een jong gezin, werk en activiteiten voor STW al die jaren heeft weten te combineren.
Voor al zijn inzet heeft Jan vanzelfsprekend al breder veel erkenning gekregen, hij werd het 1e erelid van STW bij zijn afscheid als voorzitter in 1986, tijdens de viering van het 60-jarig bestaan in 2015 van STW ontving hij een koninklijke onderscheiding, ridder in de orde Nassau en in 2028 kende het Gewest Gelderland van de KNSB Jan als bijzondere vrijwilliger een oorkonde met speldje toe.
Roel Eissen belichtte Jan vanuit de lange tijd dat ze elkaar al kennen en samen trainen. Hoe noemde Jan het clubicoon van STW. Jan hield lange tijd alles soepel draaiend binnen STW naast alle baanactiviteiten die er waren. Roel stapte in tijdens de zomertrainingen in en memoreerde de STW-droogtrainingen in het bos. Eerst vanaf de Dorschkamp en later vanaf de Scheidingslaan bovenop de Wageningse Berg. Waren er de trainingen in de Zandkuil en was het de bedoeling dat er rustig werd uitgelopen naar de startplaats bleken STW-ers zich gespaard te hebben om in een eindsprint als eerste weer terug te zijn. De trappen bij het Arboretum en de holle weg waren ook een favoriet parcours om een goede vorm voor het ijs voor te bereiden. De rode wandelroute door het bos heel geschikt als coopertest in de zomer en in de winter werd er getraind op een voetbalveld op algemene conditie en schaatstechniek. De ijstrainingen waren in Utrecht nog onoverdekt waarbij men soms al min of meer gedoucht van het ijs af kwam. Ook herinneringen aan schaatstrainingen op de Blauwe Kamer waar Jan het diepst van allemaal zat. Tourtochten op de Wieden Weeribben, de Holland Venetiëtocht, mooie schaatsverhalen samen kwamen voorbij. Kenmerkend voor Jan, zijn onverstoorbaarheid, nog tijd hebben om zelf te trainen, altijd nakomen van afspraken en de ijzeren discipline om alles georganiseerd te krijgen.
Jacob van Klaveren, die ook bij Jan traint, memoreerde onder andere de 11-stedentocht die hij met Jan had geschaatst. De hele groep verzamelden zich van te voren bij Jan thuis waarbij er uitgebreid instructies en aanwijzingen werden gegeven over deze bijzondere schaatstocht. Jan kon daarbij putten uit de brede ervaring die hij al had opgedaan.
Jan Heeres sloot de rij sprekers af, tijdens de STW-bostraining was er nagedacht over een passend cadeau voor Jan en kwam Monique Mooren met het idee voor een fotoboek. Het plan daarbij was voor elk jaar dat Jan bij STW was een foto. Dit kostte echter wat meer tijd dan er beschikbaar was dus Jan mag dit mooie boek nog tegemoet zien. Als opmaat kreeg Jan een voorproefje van 3 mooie foto’s voor aan de wand.
Jan sloot het eerbetoon af met een dankwoord aan iedereen voor de actieve jaren samen, de mooie woorden en het cadeau.